Review by Choice Review
This is an outstanding history of China's eight-year war with Japan. Mitter (Oxford) presents a complicated story clearly and with compelling detail. In doing so, he draws on both recent scholarship and newly available sources, including Generalissimo Chiang Kai-shek's diaries and the memoir of a common soldier who fought as a 16-year-old in the bloody Burma campaign. The book dissects the successes and failures of Chiang and his Nationalist government while paying attention to Mao Zedong's Communists and, more unusually, to the career of Wang Jingwei, the Nationalist Party elder who tried to save China by collaborating with the Japanese. The range of topics is broad, including key battles, refugees' experiences, Chiang's relations with Gandhi and Churchill, and the terrifying secret services of the Nationalist, Communist, and collaborationist regimes. Organized chronologically and thematically, the narrative is gripping. Mitter is an excellent writer as well as an accomplished historian. Good maps and photographs accompany the text. One hopes that Forgotten Ally reaches an even wider audience than did Barbara Tuchman's Pulitzer Prize-winning Stilwell and the American Experience in China, 1911-1945 (1971). This is a far superior book. Exceptionally well done. Summing Up: Essential. All levels/libraries. K. E. Stapleton State University of New York at Buffalo
Copyright American Library Association, used with permission.
Review by New York Times Review
Rana Mitter's account of how the Sino-Japanese conflict helped shape modern China. BETWEEN 14 MILLION and 20 million Chinese died in the "war of resistance to the end " against Japan last century. Another 80 million to 100 million became refugees . The conflict destroyed China's great cities, devastated its countryside, ravaged the economy and ended all hopes for a modern, pluralistic society. "The narrative of the war is the story of a people in torment ," Rana Mitter, a professor of Chinese history at Oxford University, writes in his superb work, "Forgotten Ally." World War II, Mitter points out, started not on the plains of Europe but with an accidental firefight in 1937 at the Marco Polo Bridge, a few miles southwest of Beijing , and although Tokyo surrendered eight years later, the victorious Nationalist China of Chiang Kai-shek arguably lost more than the vanquished Japan. By 1949 , Chiang had fled to Taiwan and Mao Zedong's Communist Party had taken control. Yet the war did more than ruin the country and set the stage for a Communist dictatorship. In the early decades of the 20th century, Mitter writes, "many felt that China was a geographical expression rather than a country ." The invasion by the Japanese - once mentors to the Chinese but now seen as monsters - created a sense of national identity. In 1938, after the first Nationalist battlefield victory, China's people for the first time began to care who governed them . The nation may have been in disarray, but "China" as a concept became personal and meaningful. Throughout his book, Mitter discusses a "new compact between state and society ," as the country became "more militarized, categorized and bureaucratized ." Because of the exigencies of the fighting, the rival Nationalists and Communists demanded much more from populations under their control than had traditionally been the case, yet at the same time leaders were expected to provide more in return. In addition, the war effort required mass mobilization, and this soon came to define the Communists, shaping their rule, first in their home base of Yan'an and then, once they prevailed, throughout the country. Mitter argues that the experiences of the war marginalized those in the Communist Party who were hoping for a more tolerant style of government . The horrors of conflict, first with the Japanese and then between the Nationalists and the Communists, reinforced in the minds of government officials the fear of disorder that persists today . The war also instilled in China a lasting hatred of the Japanese. They may no longer be called "dwarf bandits ," as they were during the great conflict, but even now Chinese "resentment can flare up suddenly, and seemingly without immediate cause. " As Mitter says, "the war's legacy is all over China today, if you know where to look ." He is correct, of course. Still, anti- Japanese sentiment is prevalent in China today largely because of indoctrination ordered by fundamentally weak leaders seeking to bolster their rule through nationalism. And even if the more tolerant Communists Mitter describes had won out, it is unlikely that any form of Chinese Communism would have been liberal or benign, especially with the dominating Mao Zedong as its leader. Mitter did not have to wade into the complications of present-day China, but having done so he should have put his judgments into firmer context. As for Mao's rival, Chiang Kai-shek ("Cash My Check ," as cynical Americans called him), "Forgotten Ally" is in line with other recent revisionist works - most notably "The Generalissimo" by Jay Taylor - in painting a mostly sympathetic portrait. We learn how Chiang was put into impossible military and political positions by an unreliable Washington and the cantankerous "Vinegar Joe" Stilwell, the American general in China. Despite everything - Japanese savagery, Allied indifference, domestic ruin - China under Chiang did not submit to a militarily superior Japan. In fact, Chinese resistance proved crucial in the defeat of the A ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿
Copyright (c) The New York Times Company [September 15, 2013]
Review by Library Journal Review
The China we know today was forged in World War II. For Americans the war started with Pearl Harbor, but for the Chinese it was called the War of Patriotic Resistance Against Japan and it started in 1937. By 1941, China, at stunning cost in life and by trading land for time, had fought the Japanese invaders to a standstill. The war was a Darwinian test of adaptation in which Mao's Communist Party and his People's Liberation Army evolved into the instruments of power that transformed China after 1949. Mitter (modern Chinese history, Univ. of Oxford; A Bitter Revolution: China's Struggle with the Modern World) gathers a generation of research and debate to weave new insights into a sweeping panorama. He spotlights individual heroes and villains, victory and disaster in battle, and international diplomatic conflicts while keeping the big historical drama in focus. U.S. general Joseph Stilwell, to take but one example, has been portrayed as the righteous scourge of Chiang Kai-shek's corruption and unwillingness to fight Japan but here emerges as imperiously blind to the legitimate constraints on Chiang and as failing to understand Chiang's strategy of patience. VERDICT Readers may quibble that China was not so much "forgotten" as bypassed, but this is cutting-edge history, and there's scarcely a dull page. Highly recommended.-Charles Hayford, Evanston, IL (c) Copyright 2013. Library Journals LLC, a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.
(c) Copyright Library Journals LLC, a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.
Review by Kirkus Book Review
A retelling of China's war of resistance from 1937 to 1945 against a brutal and murderous Japanese invasion and how that experience helped shape the China of today. "China," writes Mitter (Modern Chinese History/Oxford Univ.; Modern China: A Very Short Introduction, 2008, etc.), "remains the forgotten ally." China was the first nation to resist Axis aggression and for eight bloody years, never stopped fighting, at the cost of between 14 and 20 million deaths. Mitter focuses primarily on Chiang Kai-shek, the Nationalist Party leader who, in the 1920s, nominally unified China and tried, unsuccessfully, to destroy the Chinese Communist Party. The author offers a more nuanced portrait of a complex man with great ambitions for a modern China who faced bitter odds as the Japanese moved inexorably across China. Mitter shows a man both capable of inspiring intense national loyalty and also of committing acts of immense cruelty. In 1938, in an attempt to halt the Japanese advance, he ordered the destruction of the dykes holding back the Yellow River; 500,000 Chinese died. Chiang's order to requisition grain from central China led to famine for millions of Chinese. Mitter traces the slow disintegration into "corruption, carelessness, and callousness" of both Chiang and the Nationalist Party as the war with Japan dragged on. During the war years, Chiang had created a national identity for China from which much was expected of the Chinese people but who, in turn, expected much from their government. The Nationalists could not keep their side of the bargain; in the end, the Communists could. There are many side tales and numerous other characters in the book, yet Mitter's narrative lan, in the manner of David McCullough, creates a complex history that is urgently alive. An important, well-told tale of China at war.]] Copyright Kirkus Reviews, used with permission.
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Review by Choice Review
Review by New York Times Review
Review by Library Journal Review
Review by Kirkus Book Review
